Les politiques foncières redistributives suscitent souvent des débats controversés quant à leur équité. La politique de mise en valeur agricole, en cours en Algérie depuis 1983, a donné un nouveau souffle à l’agriculture algérienne et a considérablement élargi les perspectives de développement pour des milliers d’acteurs dans les zones arides du pays. En déverrouillant simultanément l’accès à la terre et à l’eau souterraine publiques, l’État joue un rôle d’allocation, ou dans certains cas de réallocation, des ressources productives.

L’article retrace les différentes étapes de l’évolution, notamment de l’étatisation à la libéralisation, que l’agriculture algérienne a traversées depuis l’indépendance. Il évalue l’impact des réformes et des diverses politiques publiques relatives au régime foncier, à l’emploi, aux modes de financement, au rendement des cultures, au système des prix et des marchés agricoles. Les défis actuels, sécurité alimentaire et changements climatiques, s’inscrivent dans une stratégie de développement durable, tant agricole que rural, fondée sur une approche territoriale.

Après un rappel de l’héritage colonial et une critique du mythe de la prospérité coloniale, l’étude évoque les principales transformations opérées au cours des premières décennies (1960-1970) sous l’effet des politiques de réformes agraires (autogestion et révolution agraire), ainsi que les raisons qui sont au fondement des options libérales qui ont été retenues lors des décennies qui ont suivies (1980-2000).