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Aunque el efecto del pastoreo en los ecosistemas ha sido ampliamente estudiado, muchos de los resultados a menudo resultan contradictorios. Esta ambigüedad es debida en parte a la capacidad de los herbívoros para dar forma a los sistemas naturales, favoreciendo a especies particulares de plantas o ejerciendo un efecto negativo o indiferente sobre otras. La comprensión de este comportamiento es esencial no sólo para el análisis de las relaciones planta-herbívoro, sino también por sus implicaciones en la rehabilitación, conservación y gestión de las áreas donde el pastoreo puede ser un factor clave que limita la revegetación. En este contexto, los objetivos de este estudio son evaluar el efecto de la exclusión de la herbivoría sobre diferentes parámetros estructurales de la vegetación y del suelo, así como sobre la composición florística y su relación con los cambios edáficos, en una mina de carbón restaurada en Muñeca (42 º 47 '9,24'' N, 004 º 48' 7,71'' W), cerca de Guardo (norte de Palencia). Para ello se seleccionó una ladera orientada al norte con una pendiente de unos 22-25º. El pastoreo fue excluido en febrero de 2008 de 50x50 m, considerando una superficie similar sin exclusión del pastoreo como control. En ambas áreas se establecieron cinco parcelas paralelas a la pendiente del terreno, y dentro de cada parcela diez puntos de muestreo de 1m2, la cobertura (%) de todas las especies presentes fue estimada visualmente en junio de 2010. También se recogió la biomasa herbácea aérea, dentro de unos cuadrados de 20×20 cm situados en el centro de cada punto de muestreo de 1m2. Los resultados mostraron claras diferencias en composición florística entre parcelas con y sin pastoreo, con 30% de las especies exclusivas de cada caso. Materia orgánica total y K y Mg disponible son los principales parámetros del suelo responsables de estas diferencias, alcanzando los valores más altos, donde se excluyó pastoreo MOT: 4.58 ± 0.79 vs 1.86 ± 0.07 (Promedio (meq/100 g)± SE); K:208.40 ± 8.96 vs 139.80 ± 10.41 (Promedio (ppm)± SE); y Mg:1,84 ± 0,17 vs 1,40 ± 0,09 (Promedio (meq/100 g)±SE). La biomasa aérea total también fue mayor sin pastoreo (357.52 ± 33.06 vs 147.10 ± 25.75, promedio (g/m2)± SE), siendo Poaceae y Fabaceae los principales grupos taxonómicos; la biomasa de Poaceae es superior sin pastoreo (64,28% vs 57,17%)y la de Fabaceae presenta mayor biomasa con pastoreo (40,67% vs 29,72). Por lo tanto, por exploración selectiva, los hervíboros pueden promover cambios en la estructura de las comunidades vegetales, por lo que el conocimiento de la respuesta al pastoreo de los diferentes grupos funcionales, y su influencia en los parámetros del suelo es fundamental para garantizar el éxito de la restauración, en general y en particular en las minas de carbón de el norte de España.
