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Les terres3 peutvent se définir comme un système destiné à générer de la productivité biologique. C’est l’infrastructure naturelle qui supporte la vie sur la planète. La quantité et la qualité de cette production dépendent du principal composant de la terre : le sol et sa fertilité. La matière organique du sol, qui provient de la végétation portée par ce dernier, est le principal composant influençant la fertilité du sol.
Les sols génèrent des services non seulement pour leurs utilisateurs directs, mais également pour les utilisateurs indirects que sont les consommateurs des produits de la terre ainsi que l’ensemble de la population humaine qui bénéficie également d’autres avantages générés par les sols par le biais de sa couverture végétale, comme l’oxygène atmosphérique, la régulation climatique et les réserves hydrologiques. Ainsi, les fonctions du sol et les services qu’il rend en font un bien public mondial. Dés lors, la prévention de sa dégradation est l’affaire de tous, et nécessite un partenariat et une coopération à l’échelle mondiale. La dégradation des terres constitue une sérieuse menace à la vie sur terre, y compris la vie humaine. Lorsqu’elle survient dans des zones arides où la productivité est limitée en raison du manque d’eau, cela s’appelle la désertification.
La dégradation des terres résulte de plusieurs facteurs, parmi lesquels les activités humaines et les catastrophes provoquées par les variations climatiques, comme les sécheresses et les inondations. Elle se traduit par une diminution régulière de la productivité biologique engendrée par une surexploitation des ressources de la terre par des utilisateurs s’efforçant d’augmenter la productivité économique, avec pour résultat une perte de la fertilité et un épuisement des sols.
Les facteurs tels que la croissance de la population, l’augmentation de la consommation ou encore les inégalités sont à l’origine de cette demande excessive vis-à-vis de la productivité de la terre, conduisant ainsi à sa dégradation. Ses répercussions à la fois biophysiques et socio-économiques sont ressenties au niveau local, transfrontalier, mais également global en affectant le climat et la sécurité alimentaire mondiales, et générant des problèmes de santé publique et d’instabilité politique.
