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The process of agricultural abandonment has been taking place for the last decades all around Europe. This process has special effect on mountain livestock farming, as it is the case of that of Catalan Pyrenees, which is characterised by an extensive management of the herd between the alpine grasslands in summer and the hay meadow of the lower valleys in winter. The process of agricultural abandonment, apart from the obvious closing down of the exploitations, also implies a gradual decrease of the management intensity of the farming exploitation. In the region, in the case of the hay meadows management, it entails two main trends: (a) substitution of the cutting by an additional grazing; and (b) implementation of kinds of livestock farming less labour intensive and time consuming, as it is the case of horse farming to the detriment of sheep and cattle farming. The effect of these factors on the vegetal formation of the mountain hay meadows has been assessed by analysing the performance of a set of variables, particularly different plant functional types.
El proceso de abandono agrícola viene produciéndose durante las últimas décadas de manera alarmante en Europa. Este proceso tiene especial incidencia en las ganaderías de montaña, como es el caso de la que se lleva a cabo en los Pirineos catalanes, caracterizada por una gestión extensiva del rebaño entre los pastos alpinos en verano y los prados de siega del fondo de los valles en invierno. El proceso de abandono agrícola, a parte del obvio cierre de explotaciones, a menudo se expresa también en forma de paulatina disminución de la intensidad de manejo, que en el caso de la gestión de los prados de siega de la región se manifiesta principalmente por: (a) substitución de la siega por un pastoreo adicional; y (b) adopción de orientaciones ganaderas menos exigentes en mano de obra y tiempo, como la ganadería equina. El efecto de estos factores sobre la formación vegetal de los prados de siega de montaña se ha estudiado mediante el análisis del comportamiento de un paquete de variables, especialmente distintos grupos funcionales de plantas. Finalmente parece claro que el abandono agrícola está degradando la formación vegetal característica de los prados de siega de montaña.
