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A combined agronomic and geographic approach has helped to explain forest agrosystem spatio-temporal dynamics in the forest regions of Guinea. The important expansion of cropping systems associating various perennial crops (coffee, kola, cocoa, fruit trees) and native spontaneous forest species – called “agroforests”- has been observed in 3 villages of the Kobela area. This spatial dynamic can be considered as the renewing of an ecosystem dominated in the past by forest. During the same period of 25 years, the area of food crops on hills based on upland rice after slash and burn has increased slightly. In this case shortening of the fallow period has been observed simultaneously with an increase of cropping duration, leading to a soil fertility decrease trend. On the contrary, agroforests provide environmental services such as maintaining biodiversity and soil fertility, and reducing runoff and erosion. Still, they could also jeopardize food security for rural societies by reducing annual food crop areas, especially in times of an increase in food prices. The challenge is to combine these various cropping systems at the village and farm scale in order to reach both farmer and societal objectives in terms of sustainable development.
Une démarche combinant géographie et agronomie a permis d’analyser les dynamiques spatiales des agrosystèmes forestiers en Guinée Forestière. La forte extension des associations de cultures pérennes entre elles (caféier, kolatier, cacaoyer, fruitiers) et avec une végétation forestière non plantée – dénommées « agroforêts » – a été observée dans 3 villages de la région de Kobéla. Cette dynamique spatiale peut être assimilée à un cycle de renouvellement des écosystèmes initialement dominés par la forêt. Durant la même période d’environ 25 ans, les surfaces de coteaux affectées aux cultures vivrières à base de riz pluvial venant après abattis-brûlis de recrus forestiers ont progressé modestement. Il y a eu dans ce cas une réduction de la durée de la jachère et un allongement de la durée de la culture, ce qui obère le maintien de la fertilité du sol pour ce système de culture. Par contre les agroforêts apportent des services environnementaux utiles : maintien de la biodiversité et de la fertilité du sol, contrôle du ruissellement et de l’érosion. En revanche, leur extension pourrait fragiliser la sécurité alimentaire des populations rurales en réduisant l’espace dévolu aux cultures annuelles vivrières, surtout en période de hausse des prix des produits alimentaires. Tout l’enjeu est donc de combiner à l’échelle des exploitations et des espaces villageois, les différents systèmes de culture afin de répondre durablement aux objectifs des agriculteurs et de la société.
